Terapia física o quiropráctico para el dolor de espalda

Esta pregunta sale en la clínica casi todas las semanas, por lo general así: "¿cuál de los dos sí funciona?" La respuesta honesta es que ambos ayudan a muchas personas con dolor de espalda, la investigación no declara un ganador claro para la mayoría de los casos, y la comparación más útil es en qué se enfoca cada uno a lo largo de un tratamiento completo.

En qué se parecen

Las dos profesiones usan tratamiento con las manos. Las dos hacen movilización y manipulación articular: la manipulación de la columna está dentro del alcance de la práctica de la terapia física, y muchos terapeutas físicos están capacitados para hacerla. Las dos evalúan cómo se mueve usted, y las dos deberían descartar las señales de alarma médicas que indican que el dolor de espalda necesita un médico y no un terapeuta.

Si lo único que ha visto de cualquiera de las dos es un ajuste rápido o una hoja de ejercicios, ha visto una parte muy pequeña de lo que ambas pueden hacer.

En qué se diferencia el enfoque

La diferencia práctica aparece en lo que llena el resto del plan de atención.

• La terapia física por lo general combina el tratamiento manual con fortalecimiento progresivo, trabajo de tolerancia a la carga y educación para subir el umbral en el que aparecen los síntomas
• La quiropráctica tradicionalmente se centra en la manipulación de la columna y la mecánica de las articulaciones, aunque hoy muchos quiroprácticos también incluyen ejercicio de rehabilitación
• Los planes de terapia física normalmente avanzan hacia el alta, con un programa en casa y nuevas pruebas objetivas; algunos modelos quiroprácticos dan más peso a visitas de mantenimiento a largo plazo
• Cada profesional es muy distinto: la persona importa más que el título

Lo que la evidencia respalda en general

Para el dolor lumbar inespecífico, las principales guías clínicas coinciden en algo parecido: manténgase activo, evite el reposo prolongado en cama y use el ejercicio y la educación como base del tratamiento. La terapia manual, incluida la manipulación de la columna, en general se considera un complemento útil, sobre todo al principio, cuando los síntomas están muy irritables.

Lo que los estudios encuentran de forma constante es que el tratamiento con las manos da un alivio más rápido a corto plazo, y el ejercicio da el resultado más duradero. Justamente por eso los combinamos en orden en lugar de elegir entre uno y otro.

Cuándo la terapia física es la mejor opción

• Dolor de espalda que regresa cada pocos meses: que regrese es un problema de capacidad
• Dolor ligado a una exigencia específica: cargar en el trabajo, una rutina de entrenamiento, días largos manejando
• Recuperación después de una cirugía de columna, donde los protocolos definen qué se puede cargar y cuándo
• Debilidad o síntomas que bajan a la pierna y necesitan avances vigilados
• Quiere un final definido, con nuevas pruebas objetivas, en lugar de visitas sin fin

Cuándo cualquiera de los dos es razonable

Para un episodio agudo sencillo sin señales de alarma, cualquiera de los dos puede ayudar, y muchos pacientes usan ambos. Si ya tiene un profesional en quien confía y está obteniendo resultados duraderos, esa es una buena razón para quedarse. Si lleva meses yendo y el dolor sigue regresando entre visitas, esa es una buena razón para cambiar algo, sin importar con qué profesión empezó.

Vea primero a un médico si

• Ha perdido el control de la vejiga o del intestino, o tiene adormecimiento en la zona de la silla de montar (entrepierna y glúteos)
• Tiene debilidad que avanza en una pierna o un pie
• El dolor de espalda viene con fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedentes de cáncer
• El dolor empezó después de un trauma importante, como una caída o un choque

Descartar estas situaciones es parte de la primera visita en cualquiera de las dos profesiones, y cualquier profesional competente lo referirá a un médico si aparece alguna.

Cómo lo manejamos aquí

La primera visita es una evaluación: historia, descarte de señales de alarma y pruebas de movimiento para encontrar qué posiciones alivian sus síntomas y cuáles los provocan. El tratamiento con las manos durante esa visita a menudo alivia los síntomas el mismo día. Después, el plan pasa a subir su tolerancia, porque eso es lo que evita el siguiente episodio. En Texas, por lo general puede empezar esa evaluación sin un referido médico.