Terapia física para el dolor de rodilla: cuándo empezar

La rodilla está entre la cadera y el tobillo, y absorbe todo lo que esos dos no logran manejar. Por eso el dolor de rodilla muchas veces no tiene nada que ver con la rodilla en sí: caderas débiles, un tobillo rígido o un patrón de carga que manda la fuerza a la articulación en un mal ángulo se presentan primero como dolor de rodilla.

Empiece ya si le pasa cualquiera de estas

• El dolor ha durado más de dos semanas
• La rodilla se hincha después de la actividad normal
• Se le dobla, se atora o se traba
• Las escaleras, sobre todo al bajar, ya son una decisión que tiene que pensar
• Ha empezado a evitar actividades que antes hacía sin pensarlo
• El dolor lo despierta en la noche

Que la rodilla se doble, se trabe o se hinche mucho merece una evaluación pronta. Las demás no son emergencias, pero cada una significa que se están formando compensaciones, y las compensaciones alargan la recuperación.

Qué hace la terapia física por la artritis de rodilla

Las principales guías clínicas recomiendan el ejercicio terapéutico como tratamiento de primera línea para la osteoartritis de rodilla, y su efecto en el dolor y la función es importante. El fortalecimiento no revierte los cambios del cartílago, pero la relación entre lo que muestran las imágenes y cuánto duele una rodilla es mucho más débil de lo que la mayoría de los pacientes espera. Muchas personas tienen artritis importante en la radiografía y ningún síntoma.

Rodilla del corredor y dolor de rótula

El dolor femororrotuliano, ese dolor en la parte de enfrente de la rodilla al ponerse en cuclillas, subir escaleras o estar sentado, responde bien al fortalecimiento de la cadera, lo que sorprende a quienes esperan que el tratamiento se dirija a la rótula. La fuerza de los músculos que abren y giran la cadera hacia afuera controla cómo gira el fémur debajo de la rótula. Si se corrige el problema de control, el problema de alineación normalmente se corrige también.

Cómo es el tratamiento

1. 01Identificar la estructura afectada: la rótula, la superficie articular, el menisco o el tendón reciben la carga de forma distinta
2. 02Reducir la irritación con terapia manual, manejo de la hinchazón y ajustes temporales de la actividad
3. 03Reconstruir la cadena: cuádriceps, glúteos y pantorrillas, además de la movilidad de cadera y tobillo
4. 04Recuperar la tolerancia con un regreso gradual a las escaleras, las sentadillas, las distancias al caminar o la carrera

Cuánto tiempo toma

El dolor de rodilla sencillo a menudo mejora en 4 a 6 visitas a lo largo de 3 a 4 semanas. El manejo de la artritis y el dolor femororrotuliano de larga duración suelen requerir de 8 a 12 visitas, porque los cambios de fuerza tardan eso en acumularse. Los pacientes que llegan a las pocas semanas de que empezó el dolor necesitan de forma constante menos visitas que los que esperaron seis meses.

¿Necesita una resonancia magnética primero?

Por lo general no. Un examen clínico guía bien el tratamiento inicial, y hallazgos de la resonancia como los desgarros degenerativos del menisco son muy comunes en personas sin ningún dolor de rodilla. Las imágenes valen la pena cuando los síntomas sugieren un problema estructural que de verdad cambiaría el plan: la sospecha de una ruptura de ligamento o una rodilla que se sigue trabando.