7 señales de que podría necesitar terapia física para el dolor de espalda

Aproximadamente cuatro de cada cinco adultos tendrán un dolor lumbar importante en algún momento, y la mayoría de los episodios se calman en pocas semanas con actividad normal. El problema es que ese "la mayoría" dice mucho. Una parte considerable del dolor de espalda no se resuelve sola, y las personas que más tardan en hacerse evaluar suelen tener las recuperaciones más largas.

Estos son los siete patrones que nos indican que un episodio difícilmente se va a arreglar solo, y que una evaluación le ahorraría meses.

1. Ha durado más de dos semanas

Dos semanas es más o menos el punto en que un dolor de espalda simple y pasajero ya suele ir de salida. Pasado ese punto, algo está manteniendo el problema: un patrón de movimiento, una falta de fuerza o una articulación que dejó de repartir la carga. Nada de eso se resuelve esperando más.

2. El dolor baja por debajo de la rodilla

El dolor, el adormecimiento o el hormigueo que pasa de la rodilla suele indicar que hay un nervio involucrado y no solo un músculo. Eso no significa cirugía, ya que la mayoría del dolor de espalda relacionado con un nervio mejora sin ella, pero sí cambia el enfoque del tratamiento, y la dirección en que se mueven los síntomas con el tiempo es lo más útil que puede vigilar.

3. Es su tercer o cuarto episodio

Que el dolor regrese es la verdadera marca del dolor de espalda sin tratar. Cada episodio se resuelve, usted vuelve a lo normal y unos meses después sucede otra vez, casi siempre por algo mínimo, como un estornudo o alcanzar algo en el asiento de atrás. Ese patrón significa que la capacidad de su columna nunca volvió al nivel que su vida exige. El reposo calma la crisis. Solo la carga progresiva sube el techo.

4. Ha empezado a evitar cosas

Dejar el gimnasio sin decir nada, saltarse el trabajo del jardín, pedirle a otra persona que cargue la canasta de ropa. Evitar se siente como protegerse y funciona como una trampa: menos carga significa menos capacidad, y menos capacidad significa un umbral más bajo para la próxima crisis. Si su lista de actividades evitadas ha crecido en los últimos meses, eso por sí solo justifica una evaluación.

5. Las mañanas son lo peor del día

Una rigidez que tarda de 30 a 60 minutos en aflojar sugiere que los tejidos no toleran una noche en la misma posición. Es común, es tratable y suele responder bien a una combinación de cambios de posición y carga progresiva.

6. El reposo ayuda y volver a la actividad lo deshace

Este es el problema de capacidad más claro que existe. Si unos días de descanso calman todo y su primer día normal vuelve a encender el dolor, el problema no es un daño en los tejidos: es que su umbral está por debajo de lo que su día le exige. Subir ese umbral es un trabajo sencillo, pero tiene que ser progresivo y específico.

7. Le han dicho que "solo descanse"

Desde hace años, el reposo prolongado no es la recomendación estándar para el dolor lumbar inespecífico. Las guías actuales favorecen mantenerse activo dentro de lo tolerable, con ejercicio graduado y educación como tratamiento de primera línea. Si el reposo es todo el plan que le dieron, no le dieron un plan.

Señales de alarma que necesitan un médico, no un terapeuta físico

Unos pocos síntomas requieren evaluación médica urgente en lugar de terapia. Busque atención inmediata si tiene cualquiera de estos:

• Pérdida del control de la vejiga o del intestino, o adormecimiento en la zona de la silla de montar (entrepierna y glúteos)
• Debilidad que avanza en una pierna o un pie
• Dolor de espalda con fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedentes de cáncer
• Dolor fuerte después de un trauma importante, como una caída o un choque

En qué consiste realmente una evaluación

Una primera visita es sobre todo de pruebas. Tomamos su historia completa, descartamos las señales de alarma anteriores y luego hacemos pruebas de movimiento para encontrar qué direcciones alivian sus síntomas y cuáles los provocan. Esa información a menudo alivia los síntomas el mismo día y siempre produce un plan. La mayoría de los episodios de dolor de espalda que vemos se resuelven en 4 a 8 visitas; el dolor que regresa tarda más, porque subir la capacidad toma más tiempo que calmar una crisis.

En Texas, por lo general puede empezar esa evaluación sin un referido médico. Si alguno de los siete patrones describe sus últimos meses, esa barrera ya no existe.