Dolor de espalda: cuándo ver a un terapeuta físico o a un médico

Vea primero a un médico, o vaya a la sala de emergencias, si el dolor de espalda viene con señales de alerta como pérdida del control de la vejiga o del intestino, fiebre, debilidad o adormecimiento en una pierna, una caída fuerte reciente o antecedentes de cáncer. Para el dolor de espalda común sin esas señales, como un dolor o rigidez después de levantar algo, trabajar en el jardín o manejar mucho tiempo, la terapia física es una de las opciones principales, y muchas personas ven tanto a un médico como a un terapeuta físico.

Este artículo explica primero las señales de alerta, después los tipos de dolor de espalda para los que se usa la terapia física y cómo trabajan juntos ambos profesionales.

Vaya a la sala de emergencias de inmediato

El dolor de espalda con pérdida del control de la orina o las heces es una emergencia. No espere una cita con nadie. El adormecimiento en la ingle o la parte interna de los muslos junto con dolor de espalda también necesita atención de emergencia.

Contacte a su médico de inmediato

MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., aconseja contactar a su proveedor de inmediato si tiene dolor de espalda con cualquiera de lo siguiente:

• Dolor de espalda después de un golpe fuerte o una caída
• Ardor al orinar o sangre en la orina
• Antecedentes de cáncer
• Dolor que empeora al acostarse, o que lo despierta por la noche
• Enrojecimiento o hinchazón en la espalda o la columna
• Dolor fuerte que no le deja ponerse cómodo
• Fiebre sin explicación con dolor de espalda
• Debilidad o adormecimiento en los glúteos, el muslo, la pierna o la pelvis
• Dificultad para caminar o mantener el equilibrio

MedlinePlus también aconseja contactar a su proveedor si está bajando de peso sin intentarlo, si usa esteroides o se inyecta drogas, si este episodio se siente diferente y peor que los anteriores, o si ha durado más de 4 semanas. Su página principal sobre dolor de espalda añade: llame a su proveedor si el dolor es fuerte o no mejora después de tres días.

Dolor de espalda para el que se usa a menudo la terapia física

Sin esas señales de alerta, la mayoría del dolor de espalda es lo que los clínicos llaman inespecífico o mecánico: cambia con el movimiento y la postura. Por ejemplo:

• Dolor o rigidez en la espalda baja o media que dificulta sentarse, agacharse o estar de pie
• Dolor de espalda que empezó después de levantar algo, trabajar en el jardín o manejar mucho tiempo
• Una espalda que vuelve a doler cada pocos meses
• Dolor de espalda que lo ha llevado a evitar actividades que antes hacía

La guía del American College of Physicians sobre el dolor de espalda baja (2017) recomienda que, para el dolor de espalda baja crónico, clínicos y pacientes elijan primero tratamientos sin medicamentos, e incluye el ejercicio y la rehabilitación multidisciplinaria entre las opciones. Para el dolor de espalda más reciente, la misma guía señala que la mayoría de los pacientes mejora con el tiempo sin importar el tratamiento, y menciona primero opciones sin medicamentos como calor superficial, masaje, acupuntura o manipulación de la columna.

La terapia física usa ejercicio, terapia manual y educación para ayudarle a moverse y cuidar su espalda. La Asociación Americana de Terapia Física señala que, si un terapeuta físico sospecha que una condición más seria causa su dolor, lo referirá a otros especialistas de salud.

Muchas veces no es uno u otro

Su médico puede descartar causas serias, pedir estudios cuando hacen falta y hablar con usted sobre medicamentos. Un terapeuta físico trabaja en cómo se mueve, desarrolla fuerza y le da un programa en casa. Muchas personas ven a ambos, y los dos comparten notas. Si no sabe por dónde empezar, llame a su médico o a nuestra clínica y le diremos qué le conviene.

Lista rápida

1. 01Pérdida del control de la vejiga o del intestino, o adormecimiento en la ingle: vaya a la sala de emergencias ahora.
2. 02Fiebre, una caída fuerte, antecedentes de cáncer, debilidad o adormecimiento en la pierna, dolor que lo despierta de noche: contacte a su médico de inmediato.
3. 03Dolor fuerte, que no mejora después de tres días o que dura más de 4 semanas: contacte a su médico.
4. 04Dolor o rigidez que cambia con el movimiento y sigue regresando: la terapia física es una opción a considerar, junto con su médico.

Tratamiento del dolor de espalda en Huntsville, Texas

En Direct PT of Huntsville, la atención empieza con una evaluación individual de unos 30 minutos con nuestro Doctor en Terapia Física, el Dr. Sean Chen, PT, DPT, como parte de una primera visita de unos 60 minutos. Estamos en 3200 Robinson Creek Parkway, Suite B, Huntsville, TX 77340, abiertos de lunes a viernes, de 8:00 AM a 5:00 PM. Llame al (936) 439-4770 y nuestra recepción le explicará cómo empezar.

Fuentes

• MedlinePlus, Low back pain - acute (When to Contact a Medical Professional): medlineplus.gov/ency/article/007425.htm
• MedlinePlus, Back Pain: medlineplus.gov/backpain.html
• Qaseem A, et al. Noninvasive Treatments for Acute, Subacute, and Chronic Low Back Pain: A Clinical Practice Guideline From the American College of Physicians. Ann Intern Med. 2017;166(7):514-530. doi:10.7326/M16-2367
• American Physical Therapy Association (ChoosePT), Physical Therapy Guide to Low Back Pain: choosept.com/guide/physical-therapy-guide-low-back-pain

Información general, no es consejo médico. Si no está seguro de si sus síntomas son una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.