¿Puede la terapia física ayudar con los problemas de equilibrio?

Sí, y la pregunta más útil es qué parte de su equilibrio necesita trabajo, porque el "equilibrio" no es un solo sistema. Son por lo menos cuatro, y fallan de maneras distintas, con soluciones distintas.

Los cuatro sistemas que lo mantienen de pie

• El sistema vestibular del oído interno, que percibe la posición y el movimiento de la cabeza
• La vista, que le da al cerebro una referencia de dónde está la vertical
• La propiocepción: sensores en articulaciones y músculos que informan dónde está su cuerpo
• La fuerza y la velocidad de reacción, que le permiten corregirse cuando pierde el balance

Un adulto sano combina los cuatro y puede perder uno sin mucho problema; por eso puede estar de pie en la oscuridad. Los problemas de equilibrio suelen aparecer cuando un segundo sistema se deteriora y ya no queda suficiente respaldo.

Cómo se evalúa el equilibrio

La evaluación es lo que cambia la conversación, porque convierte una preocupación vaga en un número. Las medidas estandarizadas dan un punto de partida, una categoría de riesgo de caída y una meta que superar en la siguiente evaluación.

• Prueba "Levántese y camine" cronometrada: pararse, caminar una distancia fija, dar la vuelta y sentarse, contra reloj
• Apoyo en una sola pierna: una medida simple y sensible que disminuye de forma predecible con la edad
• Alcance funcional: cuánto puede inclinarse antes de perder la estabilidad
• Velocidad de la marcha: uno de los predictores individuales más confiables del riesgo de caída en adultos mayores

Lo que realmente mejora el equilibrio

El entrenamiento de equilibrio sigue la misma regla que el de fuerza: específico, progresivo y practicado cerca del límite de lo que puede hacer hoy. Pararse en un cojín de espuma cinco minutos al día no es eso. Los programas eficaces por lo general incluyen:

1. 01Reto progresivo: base más estrecha, ojos cerrados, superficies disparejas, giros de cabeza
2. 02Fortalecimiento de piernas, sobre todo caderas y tobillos, porque corregir un tropiezo exige generar fuerza rápido
3. 03Entrenamiento de la marcha en las superficies donde usted realmente camina, incluidas banquetas, pasto y grava
4. 04Práctica de doble tarea: caminar mientras habla o carga algo, que es cuando ocurren la mayoría de las caídas reales
5. 05Trabajo vestibular específico cuando las pruebas apuntan al oído interno

Cuánto tiempo toma

La mayoría de los pacientes muestra una mejora medible en 6 a 8 semanas de entrenamiento constante, por lo general de 8 a 12 visitas junto con un programa en casa. La mejora continúa si el entrenamiento continúa, y se revierte en pocos meses si se deja por completo.

Cuándo hacerse evaluar

Antes de lo que la mayoría lo hace. Esperar a una caída es la estrategia más cara posible, y alrededor de uno de cada cuatro adultos mayores de 65 años se cae cada año. Venga si reconoce cualquiera de estas situaciones:

• Se ha caído o casi se ha caído en el último año
• Se apoya en paredes o muebles al caminar dentro de la casa
• Sube las escaleras un pie a la vez
• Evita el terreno disparejo, las banquetas o salir después del anochecer
• Se marea al ponerse de pie o al girar la cabeza
• El miedo a caerse ha cambiado lo que está dispuesto a hacer

Fíjese en la última. El miedo a caerse es en sí un factor de riesgo: reduce la actividad, la falta de actividad reduce la fuerza y la fuerza perdida aumenta la probabilidad de la caída que temía. El entrenamiento rompe ese ciclo en el punto donde es más fácil romperlo.